베일 속 '영악한' 페르시아인, 그들의 은밀한 실체

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성금요일(Good Friday)은 이란 이슬람 공화국이 필리핀 국적선이나 필리핀행 선박의 폐쇄된 호르무즈 해협 통과를 허용해 달라는 필리핀의 요청을 수락했다는 반가운 소식과 함께, 문자 그대로 '좋은' 금요일이 되었습니다. 필리핀 정부는 이 소식을 연료 공급 및 가격 문제의 해결책이라며 환영했고, '국가 에너지 비상사태'가 곧 끝날 수도 있음을 시사했습니다.

국민 정서의 일시적인 개선이 이번 진전의 가장 가치 있는 결과일지도 모릅니다. 오해는 마십시오. 이는 여전히 긍정적인 진전입니다. 진행 중인 전쟁의 당사자 중 한 곳이 필리핀행 화물이 페르시아만을 빠져나갈 수 있도록 허용하는 것은, 어떤 상황에서든 선박들이 고립되어 있는 것보다 낫기 때문입니다. 하지만 이것은 필리핀이 원하는 만큼의 완벽한 '승리'는 아니며, 우리보다는 이란 측에 더 큰 가치가 있을 수 있습니다.

우선, 제가 접근할 수 있는 자료에 따르면 페르시아만에는 어떤 종류의 '필리핀 국적' 선박도 없는 것으로 보입니다. 필리핀행 선박의 경우, 파나마, 마셜 제도, 몰타 등 다양한 편의치적국(flags of convenience)의 깃발을 달고 항해하는 여러 종류의 유조선일 것으로 추정됩니다. 비료를 운반하는 벌크선이나 한두 척의 컨테이너선 등 일부 화물선이 허가 대상에 포함될 수 있지만, 설령 있다 하더라도 그 수는 극소수일 것입니다. 호르무즈 해협을 빠져나가는 모든 선박은 이란의 철저한 조사를 받게 될 것입니다. 이는 선박이 신고된 화물을 실제로 운송하고 있는지, 그리고 이란의 적대국, 특히 미국과 이스라엘이 우회 경로를 통해 화물을 몰래 반출하려는 시도는 아닌지 확인하기 위함입니다.

여기서 발생할 수 있는 문제가 있습니다. 이란 정부는 이미 여러 차례 적대국을 제외한 누구에게나 해협을 개방할 용의가 있다고 밝혔으므로, '적대국'의 정의를 얼마나 넓게 혹은 좁게 적용할지는 이란의 결정에 달려 있습니다. 쿠웨이트, 이라크, 사우디아라비아, 카타르, 바레인, 아랍에미리트(UAE), 오만 등 걸프 지역의 다른 모든 국가들은 미국 군사 자산을 수용하고 있다는 이유로 비난을 받아왔으며, 일부 국가는 그 정도가 더 심합니다. 이 때문에 이란이 이들 지역에서 출발하는 화물을 차단하거나 조건을 부과할 가능성이 있으며, 이로 인해 필리핀행 화물이 이란과 걸프 인접국 간의 외교적 책략의 중심에 놓일 수 있습니다. 사우디아라비아, 카타르, UAE에서 나오는 화물은 확실히 위험에 처해 있습니다. 이란이 수년 동안 이들과 칼끝을 겨누어 왔기 때문입니다. 쿠웨이트, 이라크, 바레인, 오만에서 나오는 화물은 그 정도가 덜할 수 있습니다. 오만의 경우, 석유 생산 및 공급망 측면에서는 걸프 국가 중 가장 생산성이 낮지만, 적어도 해협 밖에 항구(주로 살랄라)를 보유하고 있습니다.

하지만 이란에서 출발하는 필리핀행 화물은 당연히 전혀 방해를 받지 않을 것입니다. 따라서 이란이 필리핀에 베푼 이 관대한 조치는 테헤란 측에 잠재적인 횡재가 될 수 있습니다. "필리핀, 석유와 가스 공급을 확실히 보장받고 싶나? 그렇다면 우리에게서 사라"는 식입니다. 지난 1~2주 동안 미국과 이스라엘의 가혹한 공격을 받는 와중에도 이란의 석유 선적량과 수익이 급증했다는 다수의 보도가 있었는데, 이러한 시나리오가 그 상황을 완벽하게 설명해 줍니다.

이란의 필리핀에 대한 호의적인 제스처에서 눈에 띄는 두 번째 지점은 테헤란이 이를 통해 얻는 지정학적 이득입니다. 이란은 필리핀이 미국의 밀접한 동맹국이며, 그 동맹이 주로 이란의 조용한 우방인 중국을 겨냥하고 있다는 사실을 잘 알고 있습니다. 이란의 관점에서 필리핀에 친절하게 대하는 것은 미국의 지지 기반을 약화시키는 일입니다. 솔직히 말해, 연료의 약 95%를 수입하는 필리핀 입장에서는 미국의 막연한 파트너십이라는 이상보다는 이란이나 러시아처럼 미국과 우호적이지 않은 다른 공급원이 더 절실하기 때문입니다.

여러 국가에 면죄부를 부여함으로써...