전략적 요충지 해협 내 안전 통행로 확보 및 항행권 사수

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정부 비판론자들은 자신이 충분히 이해하지 못하는 사안을 묵살하는 경향이 있다. 이란과 접촉하여 호르무즈 해협을 통과하는 필리핀행 유조선의 안전한 통행을 확보하려는 필리핀 정부의 움직임에 대해, 일각에서는 불필요하며 심지어 과시적이라는 반응을 보이고 있다. 필리핀이 연료의 대부분을 싱가포르, 한국, 중국, 일본 등 역내 공급처로부터 수입하기 때문에, 수천 킬로미터 떨어진 호르무즈라는 병목 지점은 그리 중요하지 않다는 논리다. 이는 듣기 좋은 이야기일지는 모르나, 위험할 정도로 잘못된 생각이다.

필리핀은 석유 수입에 거의 전적으로 의존하고 있다. 원유든 정제유든, 우리의 에너지 시스템은 중동에 기반을 둔 글로벌 공급망과 구조적으로 연결되어 있다. 싱가포르나 한국에서 정제된 석유는 페르시아만에서 생산되어 거의 예외 없이 호르무즈 해협을 통과한다. 이는 우연이 아니라 구조적인 문제다.

오해의 원인은 우리가 연료를 어디서 사오는지보다 원유가 어디서 오는지에 집중하지 않는 데 있다. 역내 거점에서 조달하는 정제 제품조차 이미 호르무즈를 통과한 중동산 원유에 크게 의존한다. 해당 지점에서의 차질은 연쇄적으로 파급되어 정유소 생산량, 수출 가능 여부, 그리고 궁극적으로 필리핀과 같은 국가에 도달하는 연료에 영향을 미친다. 멀게만 느껴지는 것이 실제로는 공급망 내부에 깊숙이 박혀 있는 것이다.

해협 그 자체는 세계 에너지 시스템의 가장 중요한 동맥 중 하나다. 전 세계 석유 공급량의 상당 부분이 매일 이곳을 통과한다. 긴장이 고조되면 이곳은 단순한 통로 이상의 의미를 갖게 된다. 즉, 곧바로 영향력으로 직결되는 통제 지점이 되는 것이다.

통행을 제한하고 선박을 검색 및 승인 절차에 회부하기로 한 이란의 결정은 사실상 이 해협을 '관리되는 통로'로 바꾸어 놓았다. 접근은 더 이상 자동적이지 않다. 조건부이며, 선택적이고, 정치적이다. 이것이 필리핀 정부가 행동에 나선 배경이다.

이러한 시스템에서 중요한 것은 단순히 화물을 어디서 구매했느냐가 아니라, 그것이 특정 국가 공급망의 일부임을 신뢰할 수 있게 증명할 수 있느냐 하는 점이다. 거래 과정의 어느 시점에서 구매자, 수하인 또는 할당을 통해 해당 화물이 '필리핀행'으로 지정되는 것이 결정적인 요소가 된다. 원산지에서 목적지까지 직항일 필요는 없다. 중요한 것은 필리핀의 지분이 확인되어야 한다는 점이다. 이것이 통행을 보장하지는 않지만, 가능성을 높여준다.

비판론자들은 역내 정유소에 대한 의존도를 지적하지만, 이들 정유소 역시 중동산 원유에 의존하고 있다. 해협을 통한 운송이 중단되면 그 영향은 공급망 전체로 번진다. 원유 투입 없이는 정유소가 가동될 수 없다. 정제할 수 없다면 수출도 할 수 없다. 필리핀과 같은 국가들은 그 영향을 거의 즉각적으로 체감하게 된다.

위기에 처한 것은 단순히 석유의 흐름만이 아니다. 우리 경제가 의존하고 있는 시스템 전체의 안정성이다. 운송, 발전, 농업, 산업 모두가 연료에 의존한다. 공급 중단은 경제적 지속성과 사회적 안정에 대한 직접적인 위협이다.

이런 관점에서 볼 때, 이란과 접촉하기로 한 정부의 결정은 필연적이다. 여기서 외교는 과시를 위한 것이 아니다. 더 이상 보장되지 않는 접근권을 확보하기 위한 것이다. 필리핀 관련 화물과 필리핀 선원이 탑승한 선박의 안전한 통행을 허용하겠다는 확약을 받아냄으로써, 정부는 공급 중단의 위험을 줄였다.

그러나 이러한 확약을 제대로 이해해야 한다. 이것이 자동적인 통과를 허용하는 것은 아니다. 필리핀 선원이 타고 있다고 해서 통행이 보장되는 것은 아니다. 필리핀인이 전 세계 해상 노동력의 큰 비중을 차지하고 있다는 점을 고려하면, 그러한 규칙은 무의미할 것이다. 대신, 이들의 존재는 외교적 고려의 한 층을 더해 괴롭힘의 가능성을 완전히 없애지는 못하더라도 줄여주는 역할을 한다.

필리핀 국적선도 마찬가지다. 선단 규모가 작기 때문에 혜택이 이들 선박에만 국한된다면 그 이익은 미미할 것이다. 가치...