[글로벌 포커스] 한국의 글로벌 사우스 외교

지금 세계는 그야말로 복합 위기의 한복판에 서 있다. 미국과 이란의 전쟁은 정점을 지난 듯 보이지만 종전 협상은 아직 오리무중이다. 러시아와 우크라이나 전쟁도 여전하고 중동 불안은 국지적으로 지정학적 충돌이 확산하는 가운데 미·중 갈등은 구조적으로 굳어지고 있다. 전후 80년을 이끌어 왔던 ‘자유주의적 국제주의’ 기존 질서도 크게 흔들리고 있다.

특히 미·중 전략 경쟁과 전쟁, 지역 분쟁이 만든 지정학의 균열과 공급망 재편, 디지털 격차가 키운 지경학의 균열은 새 질서의 태동을 추동하는 중이다. 이 추세에서 ‘글로벌 사우스(Global South)’의 중요성이 더 커지고 있다. 아시아, 아프리카, 중남미의 신흥국과 개발도상국을 아우르는 이들 국가가 이제 세계 경제와 국제 규범의 향방을 좌우하는 핵심축으로 부상하고 있기 때문이다. 미래 시장도, 공급망 불안을 완화할 해법도 상당 부분 이들 지역에 있다.

이 점에서 글로벌 사우스와의 연대 강화는 선택이 아니라 생존 전략이다. 이재명 대통령이 지난 3월 필리핀 방문에 이어 인도, 베트남을 방문해 연대를 강화하는 이유이기도 하다. 이는 외교 다변화와 공급망 전략, 개발 협력과 정상외교를 결합해 한국의 외교·경제 공간을 넓히려는 중장기 전략이다. 특히 미·중 전략 경쟁에서 보듯 강대국이 힘으로 질서를 흔들수록 중견국은 연대를 통해 질서를 지켜야 한다는 압박을 더 크게 받게 된다.

그러나 구호만으로는 연대가 완성되지 않는다. 글로벌 사우스와의 연대는 ‘함께 성장하는 나라’라는 인식이 선행돼야 국가 전략으로 격상될 수 있다. 한국은 군사력으로 국제 질서를 좌우하는 국가는 아니지만 경제력과 기술력, 민주주의 제도, 발전 경험을 함께 갖춘 나라다. 전쟁의 폐허와 권위주의, 빈곤을 넘어 산업화와 민주화를 이뤄냈고, 수원국에서 공여국으로 전환한 서사도 있다. 원조, 투자, 통상, 기술, 교육, 문화 교류 등을 종합적으로 설계해 상대국의 산업 역량과 정부 행정 역량을 함께 키우는 접근이 필요한 이유다.

중견국의 힘은 군사력의 크기보다 네트워크의 밀도에서 나온다. 한국의 경험은 선진국과 개발도상국을 연결하는 가교로서의 가능성을 보여준다. 한국은 이미 다자회의 개최, 개발 협력, 보건, 디지털 분야에서 적지 않은 자산을 축적해 왔다. 한국은 미·중 사이의 단순한 줄타기에서 벗어나 공급망 회복력, 기후 대응, 보건 협력, 디지털 공공재 같은 분야에서 신뢰받는 조정자이자 실행자로 자리를 잡고자 한다. 압도적 힘은 없지만 다른 나라가 배우고 싶은 성공 경험과 제도적 역량이 있다는 점에서 ‘한국형 외교’를 실천할 충분조건이 있기 때문이다.

이제 한국은 글로벌 사우스를 단순한 새로운 시장이나 자원 공급처가 아닌 존중과 신뢰를 바탕으로 새로운 질서를 함께 설계할 파트너로 대해야 한다. 인도, 인도네시아, 베트남, 브라질 등 발언권이 커지는 글로벌 사우스 국가들과 공동 의제를 만들고 국제 규범 형성을 주도하고자 한다. 강대국 중심의 이분법적 질서에서 벗어나 다극화 시대의 독자적 외교 공간을 창출하려는 것이다.

다행히 한국은 한류가 만든 문화적 친숙성, 민간과 문화를 결합한 공공외교의 잠재력, 과학기술 기반의 제조 경쟁력이라는 글로벌 사우스와의 협력 확장에 유리한 자산을 갖고 있다. 그러나 글로벌 사우스 각국 상황과 이해관계가 이질적인 만큼 가치 담론만이 아니라 상대국이 체감할 수 있는 맞춤형 투자·기술·교육·인프라·성과 제시가 필요하다. 글로벌 사우스를 이끄는 중재자로, 또 규범의 제정자(rule-maker)로 기능하려면 실제 정책의 추상화를 막아야 한다.