영혼 바뀐 말단 직원의 통쾌한 반격… ‘신입사원 강회장’ 인기

대기업을 호령하던 호랑이 회장님이 하루아침에 인턴사원이 됐다. JTBC 토일드라마 ‘

)가 의문의 사고로 젊은 축구선수 황준현(

)의 몸에 들어가며 벌어지는 ‘인생 2회 차’를 그린다. 장르 소설의 전유물이던 ‘회빙환(회귀·빙의·환생)’ 코드에 한국인이 즐기는 재벌가 암투와 복수극까지, 드라마 대박 공식을 한데 쓸어 담았다.

시청률 상승세는 거침이 없다. 닐슨코리아에 따르면 지난 14일 방송된 6회는 전국 9.5%, 수도권 분당 최고 10.7%를 기록하며 자체 최고 시청률을 경신했다. 아시아 온라인동영상서비스(OTT) 플랫폼 뷰(Viu) 주간 차트에서도 인도네시아·태국·말레이시아 1위, 필리핀·홍콩 2위, 싱가포르 3위에 올랐다.

이 작품의 파죽지세는 어느 정도 예견됐다. 작품은 동명의 웹소설을 원작으로 하는데, 원작자가 2022년 한국 미니시리즈 최고 시청률을 달성한 JTBC 드라마 ‘

’의 원작 소설을 집필한 산경 작가라는 점에서 방영 전부터 화제를 모았다.

두 작품은 죽음 이후 새로운 삶을 얻어 재벌가 전쟁에 뛰어든다는 큰 줄기는 비슷하다. 다만 ‘신입사원 강회장’은 현실 밀착형 오피스물이라는 점이 ‘재벌집 막내아들’과 차별화되는 부분이다. 회장실에서 회사를 내려다보던 인물이 말단 직원의 눈으로 조직을 다시 경험하는 계급 역전의 설정이 핵심 재미다.

드라마평론가인 윤석진 충남대 교수는 “조직의 정점에 있던 회장에서 가장 아래인 신입사원이 된다는 설정 자체가 일종의 역지사지”라며 “가장 낮은 위치에서 직원들과 관계를 맺고 조직을 새롭게 경험하면서 자기 반성과 성찰의 서사가 함께 전개된다는 점이 기존 재벌 복수극과 차별화되는 지점”이라고 설명했다.

‘영혼 체인지’도 한국 드라마의 흥행 공식 중 하나다. 과거 ‘시크릿 가든’과 ‘빅’ 등 로맨틱 코미디에서 활용했던 이 설정은 로맨스를 넘어 사극과 판타지, 오피스물, 복수극까지 장르를 가리지 않는 장치로 자리 잡았다. 현재 큰 인기를 끌고 있는 SBS 금토드라마 ‘

‘회빙환’ 서사의 인기 배경에는 웹소설과 웹툰 시장의 폭발적 성장이 있다. 웹소설과 웹툰에는 “그때로 돌아갈 수 있다면” “전혀 다른 삶을 살아볼 수 있다면”이라는 보편적 욕망을 극적인 판타지로 구현하는 작품이 많다. 이것의 드라마 버전을 보는 시청자들은 주인공이 얻은 두 번째 기회에 대리 만족을 느끼면서 성장과 인과응보의 서사를 통해 카타르시스를 경험하게 된다.

윤 교수는 “회장만 알 수 있는 극비 사실을 말단 신입사원이 알고 있다는 설정에서 발생하는 오인, 지위와 육체의 불일치는 코미디에서 자주 차용하는 장치”라며 “산경 작가의 강점은 대중이 궁금해하는 재벌가의 이면을 판타지 장치를 통해 객관화하는 데 있다. 익숙한 설정처럼 보여도 이런 미묘한 시선의 차이가 새로운 재미를 만든다”고 분석했다.